掘金12连胜收官锁定西部第三，季后赛首轮将迎战连续两年打进西部决赛的森林狼。看似是“以下客上”的稳妥选择，实则被球迷一致吐槽“太不明智”——森林狼堪称掘金“头号苦主”，掘金此选堪称自寻最难路，若首轮出局，卫冕冠军的颜面将扫地。

12连胜锁定第三，却迎最难对手

4月12日，掘金客场128:118轻取马刺，凭借这场胜利豪取12连胜，稳稳锁定西部第三，季后赛首轮对手随之确定为西部第六的森林狼。从赛程来看，若掘金输掉这场比赛，排名跌至第四，首轮对手将是实力相对较弱的火箭，且拥有主场优势，晋级难度更低。但如今主动选择第三，直接撞上最硬的骨头。

森林狼绝非善茬，近两个赛季对阵掘金取得10胜3负，胜率高达77%，堪称掘金的“克星”。这支年轻球队球风凶悍，机动性极强，防守体系完善，恰好完美克制掘金的进攻节奏。连续两年打进西部决赛的经历，也让他们拥有丰富的季后赛经验，面对卫冕冠军，森林狼士气正盛，完全有能力制造麻烦。

掘金难啃硬骨头，核心对位处下风

掘金即便能闯过首轮关，也必然要脱层皮。球迷普遍预测系列赛至少打6场，掘金将付出巨大代价。从核心对位来看，掘金处处受制。

安东尼·爱德华兹是森林狼最锋利的矛，近5次对阵掘金场均贡献28.6分5.2篮板4.8助攻，投篮命中率高达49%，关键球能力堪称顶级。反观掘金后卫贾马尔·穆雷，近3次对阵森林狼场均仅14.7分，命中率暴跌至36%，在森林狼多位置的换防和身体对抗下，进攻节奏屡屡被打断，难以形成有效牵制。

内线方面，鲁迪·戈贝尔的存在是掘金最大的阻碍。他凭借出色的身高臂展和防守选位，能有效干扰尼古拉·约基奇的高位策应线路，迫使约基奇陷入个人单打。尽管约基奇个人能力超强，但在戈贝尔的限制下，很难打出串联全队的表现，球队整体进攻易陷入受阻，掘金极易陷入“约基奇空砍”的尴尬境地。

次轮前景黯淡，掘金或为选择买单

即便掘金艰难淘汰森林狼，后续征程也不容乐观。次轮虽然成功避开了卫冕冠军雷霆，但对手是年轻的马刺。马刺本赛季展现出强劲的上升势头，球队配合默契，进攻火力十足，且拥有主场优势。对于体能消耗巨大的掘金来说，刚与森林狼打完6场恶战，再面对马刺的冲击，能否全身而退充满变数。

反观森林狼，球队状态正佳。爱德华兹作为核心领袖，大赛经验丰富，关键时刻总能挺身而出。尽管核心后卫因伤病问题缺席了部分常规赛，但季后赛的他向来表现炸裂，31场季后赛场均26.5分7.4篮板6.0助攻，命中率46.8%，是球队冲击冠军的底气所在。

西部第五的火箭同样不容小觑，他们坐拥主场优势，且对手是阵容不整的湖人，晋级之路相对顺畅。一旦掘金首轮出局，火箭将坐收渔翁之利，而掘金则会成为本赛季季后赛最大的“笑话”，卫冕冠军首轮出局的结局，无疑会让球队和球迷难以接受。